Сибирская косуля – самый большой из самых маленьких оленей. Сибирская косуля значительно крупнее других косуль. Высота в холке может достигать метра, а длина тела около 130см, рога тоже большие – до 35 сантиметров. Вес животного 30 - 45кг. Череп относительно узкий в передней части.
Окраска сибирских косуль рыжая, цвет головы не отличается от окраски остального тела. У новорождённых оленят на спине в четыре ряда расположены тёмные пятна (у европейской косули – в три ряда). Рога могут иметь дополнительные отростки.
Сибирская косуля обитает в местах, где снежный покров может превышать 40 см. В таких условиях она чувствует себя хорошо и может быстро передвигаться и добывать пищу. Сибирские косули хорошо плавают и могут преодолевать очень большие реки.
Питается сибирская косуля разнообразной растительностью; в зимний период в поисках пищи может рыть снег на довольно большую глубину. Для сравнения – европейская косуля испытывает трудности, если снег выпадает на высоту 30 см, и старается идти по протоптанным дорогам.
Живут сибирские косули небольшими группами. Ближе к осени они собираются в огромные стада, в период миграции достигающие нескольких сотен голов. Весной стадо распадается и каждая особь занимает некоторую территорию площадью в несколько квадратных километров.
Похожи на оленей косули и тем, что первые рога, появляющиеся осенью, они сбрасывают (это происходит в декабре), в следующем году заменяя их на постоянные. Окостеневают рога косуль в достаточно позднем возрасте.
Брачный сезон начинается в июле и длится до сентября. В борьбе за самок самцы затевают серьёзные драки. После них образуются либо семейные пары, либо небольшие гаремы – один самец и несколько самок. Драки самцов очень напоминают оленьи бои.
Беременность у косули длится девять месяцев. Рождается 1 - 3 детеныша. Малыши появляются весной и несколько месяцев питаются материнским молоком, хотя уже на втором месяце могут есть траву. Первое время они беспомощны и прячутся в траве. Пятнистый окрас хорошо их маскирует среди растительности.
Они ходят за матерью, ориентируясь на «зеркало» - светлое пятно вокруг хвоста, так молодняк может не потерять мать среди деревьев.
Главным естественным врагом сибирской косули является волк. Охотятся на неё также рысь и харза – самая крупная куница. Однако проблемы косулям доставляют не только хищники. Со своих территорий вытесняют их «старшие братья» - настоящие олени.
Живёт сибирская косуля примерно одиннадцать – двенадцать лет; однако некоторые самцы доживают и до шестнадцати лет.
В Курганской области сибирская косуля является самым многочисленным видом среди копытных охотничьих животных – по данным государственного мониторинга более 150 тысяч особей.