Обыкновенный сурок или байбак - крупный грызун фауны России. Крупнее его в нашей стране только бобр. Длина его тела составляет 50 - 70 см, масса нажировавшихся самцов достигает 10 кг. Тело у байбака толстое, на коротких, сильных лапах, вооружённых крупными когтями. Шерсть густая, короткая и мягкая. Окраска меха песчано-желтая. Из-за тёмных кончиков остевых волос его спина покрыта тёмно-бурой или чёрной рябью.
В начале XX века байбак был широко распространён по степной и лесостепной зоне, но под влиянием распашки целинных земель исчез почти повсюду, сохранившись лишь по участкам нетронутой целины на Дону, в Среднем Поволжье, южном Приуралье и в Казахстане. Населяет южные степные районы Челябинской и Омской областей.
В Курганской области сурок-байбак обитает только в Половинском муниципальном округе, вдоль границы с Республикой Казахстан.
В нашем регионе, на периферии ареала, сурок-байбак образует колониальные поселения. Колония состоит из нескольких участков семейных групп. На участке расположена постоянная норма с 5-6 выходами на поверхность и несколько временных нор с 1 отверстием.
Выбросы почвы у входных отверстий образуют сурчины, которые используются зверьками как наблюдательные пункты.
Весной после пробуждения у байбаков наступает брачный период. Беременность длится 30-35 дней. Обычно в выводке 3-6 детёнышей. Половозрелыми зверьки становятся на третьем году жизни.
Пик активности сурков приходится на утро, днем она снижается. Сурки питаются молодыми побегами, соцветиями и листьями растений. Потребность в корме составляет до 1 кг зеленой массы в сутки. К осени сурок накапливает до 800-1200 г жира, что составляет до 20-25 % его веса.
К концу лета животные всё реже покидают норы. Они обновляют норы, натаскивая в них сухую траву. В конце августа - сентябре сурки собираются в зимовочных норах группами от 2-5 до 20 особей. Все входы в нору они забивают плотными пробками из смеси земли и камней и впадают в глубокую спячку, которая длится 6-8 месяцев. Температура воздуха в норе даже в сильные морозы не опускается ниже 0 °C. Во время спячки жизненные процессы у сурков почти замирают: температура тела падает до 5-8°C, дыхание замедляется до 2-3 вдохов в минуту, сердцебиение - до 3-15 ударов. Зимой сурки не питаются и почти не двигаются, существуя за счёт запасов накопленного жира.
Врагов у сурка немного, в основном это бродячие собаки и лисы, хищные птицы.
Ежегодно в июне Управлением охотничьего хозяйства проводится учет численности сурков. Последние три года численность сурка относительно стабильна и составляет 95-99 особей.
Животные обитает в трех колониях – возле с. Воскресенское (в 2024 году – 51 особь), возле с. Хлупово (в 2024 году – 28 особей) и возле с. Чулошное (в 2024 году – 19 особей).
Мясо сурка съедобное, оно высоко ценится в некоторых районах Монголии. Жир сурка используется в народной медицине. Сурок-байбак - это популярный объект специальной охоты – вармитинга (разновидность высокоточной стрельбы и спортивной охоты, стрельба на дальних и сверхдальних дистанциях, в основном по суркам).
В Курганской области сурок-байбак занесен в Красную книгу (статус IV категория, слабо изученный вид с неопределенным статусом), поэтому охота на него запрещена.