Заяц-беляк (Lepus timidus) — млекопитающее семейства зайцевых, отряда зайцеобразных.
Зайцы принадлежат к числу наиболее важных охотничьих и промысловых животных. В некоторых случаях заяц может наносить вред защитным лесным полосам, и древесным питомникам. А летом и осенью иногда вредит зерновым культурам.
Зимой заяц становится чисто белого цвета, только концы ушей остаются черными. Весеннее солнце, начиная с марта, вызывает замечательное изменение цвета. Сначала у него спина становится серой, и на боках серые волосы в большем количестве примешиваются к белым. В апреле он принимает очень странный вид, делается пятнистым или крапчатым. Со дня на день темно-бурый цвет берет перевес. И это изменение заканчивается лишь в мае. В это время заяц одноцветен, без крапин.
Хвост у зайца-беляка округлый, уши большие, отогнуты вперёд.
Длина тела 45–60 (до 70) см, масса до 5 кг; самки крупнее самцов.
Самка зайца-беляка каждый раз приносит по 2-5 детенышей (по 100 -130 г. ) величиной с мышь; уже на второй день они прыгают вслед за матерью и очень скоро начинают есть молодую траву. Первый помет приходится обычно на апрель или май, второй – на июль или август, может быть и третий помет. Беременность зайчихи продолжается 30-50 дней
Типичные местообитания — окраины лесов, вырубки и гари, заросли кустарника. Может селиться вблизи жилья человека.
Держится, как правило, поодиночке. Активен в сумерках и ночью; днём отдыхает близ мест кормления, укрываясь под кустом, среди густой травы и т. п. В сильные морозы может выкапывать в снегу норы глубиной до 1,5 м.
Летом питается главным образом травянистыми растениями. Любимая пища беляка состоит из клевера, ромашки, тысячелистника и фиалок. Зимой заяц питается побегами и корой берёзы, осины, ивы и др.
Беляки живут 8–9 лет.
В Курганской области по результатам мониторинга охотничьих ресурсов, проведенного в 2024 году, насчитывается 37766 особей зайца–беляка.